À moins d’avoir vécu au fond d’une caverne ces dernières années, vous savez pertinemment que Kupol est un site reculé. Et par « reculé », on entend « sur le toit du monde », à savoir le cercle Arctique. Ce n’est pas vraiment le lieu le plus facile d’accès pour les personnes et le ravitaillement.
La plupart des marchandises nécessaires au fonctionnement de la mine (équipements, denrées alimentaires, outils, machines, pièces de rechange, linge, fournitures de bureau, papier toilette… tout le nécessaire)… arrivent sur des navires chargés de conteneurs au port de Pevek, un village portuaire le long de l’océan Arctique. Les conteneurs sont transportés sur quelques centaines de kilomètres jusqu’au site de Kupol, le long d’une route de glace que nous construisons nous-mêmes chaque année.
Cela signifie que le site de Kupol possède à tout moment BEAUCOUP de conteneurs. On en dénombre jusqu’à 7 000. (Ce n’est pas rentable de retourner tous les conteneurs. Par conséquent, certains deviennent en quelque sorte notre propriété. Beaucoup d’entre eux servent de zones d’entreposage.)
D’ailleurs, l’équipe de Kupol se révèle toujours extrêmement créative quand il s’agit de trouver des solutions ingénieuses pour faire bon usage des conteneurs non utilisés.
Aujourd’hui, Kupol utilise des conteneurs vides dans le but de construire des bâtiments, d’agrandir des bâtiments, de bâtir des ponts, d’ériger des murs pour protéger les stocks et de créer des serres intérieures pour cultiver des fruits et légumes frais. Dernièrement, le site s’est servi de ses conteneurs comme piliers (autrement dit, un soutènement) pour des puits de mine souterraine.
Des conteneurs d’expédition sont remplis de ciment et servent de piliers souterrains sur le site de Kupol.
« C’est l’équipe souterraine qui a eu l’idée d’utiliser les conteneurs d’expédition comme piliers lorsqu’elle a été confrontée à un nouveau problème lié au terrain très meuble et fragile. Nos méthodes classiques en matière de soutien n’étaient pas suffisantes », a expliqué Helisangela Mendonca (responsable de l’amélioration continue, Kupol). « Avant que n’émerge cette idée d’utiliser les conteneurs, nous aurions remblayé la zone avec un volume important de béton ou alors nous aurions créé une voie de contournement supplémentaire. Ces solutions nous coûtaient 100 000 $ chacune. »
Les conteneurs sont installés sous terre au moyen d’équipement de halage, puis ils sont soudés de façon à renforcer les bords. La partie supérieure du conteneur est découpée avant d’être remplie de ciment. Une fois cette opération terminée, le conteneur pèse 60 tonnes. Puis, un autre conteneur est installé par-dessus et est soudé au conteneur précédent. Ensuite, on le remplit également de ciment. Après quoi, ils sont de nouveau scellés avec de la mousse.
« Le fait d’installer des conteneurs remplis de ciment pour jouer le rôle de piliers de soutènement confère des gains de temps, d’argent et de travail. Une idée aussi innovante apporte de la valeur ajoutée à notre activité », a déclaré Timur Mamatyusupov (ingénieur en chef adjoint). « Nous n’avons jamais entendu parler d’une telle pratique dans le secteur minier ou n’importe quel autre secteur. »
« Cette méthode est parfaite pour réutiliser nos conteneurs de stockage. Elle illustre bien l’esprit créatif et innovant qui anime notre équipe de Kupol », a déclaré Dave Neuberger (directeur général, Kupol).
Helisangela Mendonca (responsable de l’amélioration continue, Kupol) avec Nikolay Chepurnayev (conducteur de camion souterrain, Kupol)
Timur Mamatyusupov (ingénieur en chef adjoint, Kupol)
Culture de laitues fraîches dans un conteneur d’expédition transformé en serre hydroponique à Kupol
