Dans le cadre de notre série « Meilleure histoire minière », nous vous proposons le récit de Carlie Stransky, Écologiste, Kupol qui nous raconte son expédition d’un mois au sein de la station de recherche biologique de Chaun dans le delta de Chaun, sur une île reculée de l’Extrême-Orient russe. Ce récit met en avant le rôle important que joue Kinross à l’échelle locale en vue de contribuer à la recherche portant sur l’écologie et la migration des oiseaux.
« J’ai passé un mois avec trois étudiants en biologie de l’Université Northeast State (Tennessee, États-Unis) à travailler au sein de la station de recherche biologique de Chaun, un camp isolé situé sur l’île Ayopechan dans le delta de Chaun. Parrainés par Kinross, les étudiants collaboraient avec Diana Solovyena, chercheuse scientifique de premier plan de l’organisme “Institute of Biological Problems of the North”.
Mon périple a commencé avec mon sac à dos rempli de suffisamment de matériel pour un mois de travail sur le terrain. En descendant de l’hélicoptère, j’ai pris le temps de contempler les alentours. Je me tiens au bord de la rivière Pucheveem à proximité de plusieurs cabanes en bois. À 10 kilomètres environ, de l’autre côté, se dressent plusieurs montagnes. J’ai rencontré une partie de l’équipe avec laquelle j’allais passer les 4 prochaines semaines. Nous nous sommes rapidement mis à décharger les dons de Kinross comme les fournitures et la nourriture pour le camp que nous avons rangées dans la cabane principale.
Il s’agit de l’une des 17 stations de recherche implantées dans tout l’Arctique à participer au projet intitulé « Arctic Shorebird Demographic Network » (Réseau démographique des oiseaux de rivage de l’Arctique). Soutenu par la Wildlife Conservation Society, le projet permet de mieux comprendre les réactions face au changement climatique des espèces qui migrent vers l’Arctique depuis les quatre coins de la planète. Depuis 2010, Kinross contribue à la réalisation de ces études en offrant des vols vers la station depuis Magadan et Pevek, mais également en fournissant de la nourriture et même un drone. Cette année, Kinross envoyait pour la première fois une équipe d’étudiants bénévoles pour les aider dans leurs études.
Le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat (GIEC) prévoit une réduction constante de la toundra en Alaska, mais un habitat permanent de la toundra à Tchoukotka. Cela témoigne de la nécessité d’intégrer Tchoukotka à des programmes à long terme en matière de conservation des nids d’oiseaux dans la toundra. Tchoukotka est une zone de reproduction estivale primordiale pour les espèces d’oiseaux qui passent l’hiver dans des pays comme l’Afrique du Sud, la Chine et l’Australie. En développant leurs connaissances de la croissance démographique et de l’état de santé de ces oiseaux, les scientifiques peuvent mieux comprendre les conditions environnementales à l’échelle mondiale.
Au mois de juillet, les étudiants et moi-même n’avions qu’un accès limité à l’électricité et aucune connexion Internet. Épargnés par les distractions du « monde extérieur », nous étions bien occupés à marcher une moyenne de 12 kilomètres par jour pour étudier la survie des nids, baguer les oiseaux, collecter des échantillons sanguins à des fins d’analyse ADN, mais également dénombrer les espèces. De surcroît, nous avons tous les trois eu la possibilité d’en apprendre davantage sur la région et de participer à des activités paraprofessionnelles comme
Carlie surveillant un nid de cygnes de Bewick.
Diana Solovyeva, scientifique en chef, et Sergey Vartanyan, paléogéographe, observent un nid de plongeons du Pacifique sur la photo en bas à droite provenant des images envoyées en direct par le drone offert par Kinross. Le drone permet à l’équipe de mener des études dans des endroits difficiles d’accès comme les îles, sans courir le risque d’attirer des prédateurs potentiels vers le site.
Carlie (au centre avec un manteau rouge) au sommet du Mont Neitlin en compagnie des autres étudiants.
